[10] ４言語を操る妻のルーティーン

 これは大袈裟にいっているわけじゃなく妻を天才だと思っている。色々すごいところがあるのだけれど目立ってわかりやすいのが卓越した言語力だ。今日はひたすら褒めまくります笑　タイトルに関わる話は後半です。

妻は上海で生まれた中国人。中国は広大なのでそれぞれの地方に方言があるのだけれど、これがもう方言というレベルじゃない違いがある。もう異言語なのだ。

上海語を喋っても四川の人には全くわからないし、四川の現地の言葉を使っても上海人にはわからない。

上海で生まれた赤ちゃんは、親が地元の人の場合は上海語で育てられる。妻はそのケースだ。次第に言葉を覚え使えるようになった頃、幼稚園へ入園。なんと幼稚園では全国の標準語で教育されるのだ。これを経て上海語＋標準語を習得している。

私の義母は中学校の化学の先生なのだが、英語教育に熱心な方で妻に3歳から英語を学ばせていたらしい。ところで英語名という言葉を聞いたことがあるだろうか？日本人の人はほとんどつけることはないが、中国の人はよく、英語を使うときの名前を決める。名前の発音が欧米の人にとって難しいことが主たる要因なのではないかと思う。そこで妻が教科書から適当に選んだ名前がLucyだったわけだ。

彼女の英語は発音がとても良い。新妻免疫塾の動画は何本か英語版を出しているのだけれど、1本目の自分と2本目の彼女の英語を比べると顔から火が出るほど恥ずかしい笑

聞くと入念なトレーニングを受けたようだ。音読の宿題を出されて練習の成果を録音して提出。それに対して厳しいチェックが入り、何度もやり直す。やっぱりこれが一番上達の近道なんだと思う。

そして最後は日本語、高校を卒業して筑波大学に入学。しかし英語で行われるコースに入ったから最初の3年はほとんど話せなかったらしい。卒業研究のラボをあえて日本語主流のラボにしたことで、日本語を上達させたといっていた。本人曰く、年単位で日本にいるのに全く喋れない自分が恥ずかしかったらしい。

日本語の吸収はとにかく日常会話からだったらしい。単語帳を一生懸命ではなく、その時に出てきた言葉・音声を誰が・どんな風に・どんな時にと紐付ける。きっと赤ちゃんが言語を覚えるときのような感じだろう。それでどんどん吸収して、あるとき飲み会で酔っ払って日本語を突如喋り倒したらしく、ラボメンバーたちに仰天されたらしい。

日本語習得の話に関しては特に才能の域なのではないかと思う。日本語の発音も素晴らしく良いので少ない頻度で日本人に間違われる。

本人曰く、言語習得には耳が大事だとのこと。耳で聞いた音を再現する。言語によって喉の使い方は異なるのだけれど彼女はそれに忠実なので、言語によって声が違うのだ。これは自分が下手くそなので憧れるところ。

子供の時に合唱をやっていたことがこの能力の育成に関係があると思うと言っていた。ぜひいつか子供ができた日には合唱を習ってほしいと思う・・。

ここまで天才エピソードを書いてきたが、タイトルのルーティーンについてが大切なところ。彼女はとにかく調べるのだ。もしくは聞く。そして自分ですぐ使ってみる。

とてもシンプルな努力を絶え間なく続けている。才能はもちろんなんだけど、これが根幹なんだと思っている。

例えば「承りました」という表現にであったら、「うけたまわりましたって？」とすぐさま聞いてみる。そして私が意味を教えると。その場言ってみたり、数日以内に使ったりしている。

時には発音できるくせにわざと「うけままりました」なんてふざけたりもする。きっとこれで私が笑ったり突っ込んだりするとさらに記憶に残ってるんだろうなと思う。

耳で聞く分にはかなりの語彙力を持っているので、最近は難しい言葉を聞かれる時が出てきた。一緒に最近「鬼滅の刃」をみているのだけれど、「仰せのとおり」って何？と聞かれた時には戸惑ってしまった。この言葉を使う状況なんてないのだろうけど、きっとそのうち妻はふざけて「仰せのとおり」って突然言い出すんだろうなと思っている。